Imagens do Oitocentos

Apenas em Paris eles fazem do jeito

que eu quero, que é um retrato exato,

mas com a suavidade de um desenho.

–– Charles Baudelaire, 1859.  

      

São imagens impressionantes, cada uma a seu modo, retratando escravos e seus senhores no século 19. Em uma das fotografias, datada de 1899, uma criança branca está montada sobre a babá negra – criança e babá enfeitadas, endomingadas, com aquele olhar de pergunta que têm às vezes as antigas fotografias, as duas em roupas de renda, insinuando através da brincadeira nada inocente o exato retrato de uma época. Em outra imagem, na verdade um cartão-postal datado de 1880, uma ama de leite negra traz outra criança branca, sorridente, amarrada às suas costas.

Um inventário sobre fotografias de negros e escravos no Brasil do século 19 foi reunido por Sandra Sofia Machado Koutsoukos, autora de um extenso dossiê intitulado "Negros no Estúdio do Fotógrafo", uma preciosidade publicada pela Editora Unicamp. Na maioria das fotografias selecionadas, os retratos dos personagens, quase todos na condição de escravizados, com poucas exceções, trazem aquela estranha melancolia que o tempo passado confere às faces e olhares de ilustres e anônimos.

A época em questão, pontuada de contrastes, era marcada pela divisão rigorosa da sociedade em duas categorias de pessoas: os senhores e seus escravos. Os primeiros, europeus em sua maioria, exerciam o poder com mão de ferro e não hesitavam em comprar, vender, subjugar, prender, reprimir ou matar o escravo ou o negro recém-libertado que ousasse contrariar suas vontades ou não se curvasse às suas exigências.

 

 

O segundo grupo, com pessoas nascidas na África ou descendentes diretos de africanos, formava a parte mais numerosa da população no Brasil de nossos avós e de seus pais e parentes, há pouco mais de 100 anos. Esta sociedade dividida entre escravos e senhores, traduzida em fotografias pelo dossiê publicado por Sandra Koutsoukos, também foi registrada pelas tintas e pinceis dos artistas e naturalistas que viajaram em expedições e missões pelo território nacional. 

Brasil em preto e branco  

Depois das míticas missões de naturalistas estrangeiros, quase sempre comandadas pelos europeus, que rastreavam o território coletando e documentando espécies vegetais e animais e retratando em pinturas e desenhos o povo nativo e seus costumes tropicais, entrariam em cena outros artistas com novas técnicas e maquinarias, uma delas batizada de fotografia ("photographie") por um desenhista, pintor e inventor no Brasil, pelo menos cinco anos antes da palavra e das técnicas fotográficas serem adotadas por outros pioneiros em países da Europa.

 

 

                 

Imagens do Oitocentos: acima,

autorretrato de Hercules Florence,

pioneiro das técnicas e processos

fotográficos e inventor da palavra

photographie, em daguerreótipo

datado de 1875. Nas imagens a partir

do alto: 1) daguerreótipo de autor

desconhecido, datado de 1859, que

registra o fidalgo João Ferreira Villela

Artur Gomes Leal com Mônica, uma

escrava identificada como propriedade de

sua família (acervo Museu Afro-Brasil);

2) babá com criança, fotografia de 1882

de Alberto Henschel; e 3) retrato de casal,

fotografia em cartão de visita datado de

1879 de Militão Augusto de Azevedo;

e 4) cerimônia de adivinhação e dança

do século 17 em raro domingo de folga de

escravos em uma fazenda de Pernambuco,

uma das 109 ilustrações em policromia

do diário do Brasil Holandês do

alemão Zacharias Wagener

Abaixo, aquarela que Hércules Florence

produziu (quando acompanhava, contratado

como desenhista e pintor, a Expedição do

Barão Langsdorff pelo território nacional)

para identificar uma fazenda de café em 1829

situada na região da Serra da Mantiqueira,

na Província de Minas Gerais. Também

abaixo, mulher escravizada carrega seu filho

em Salvador, Bahia, em fotografia de 1884

de Marc Ferrez; e três registros fotográficos

sobre as imensas levas de africanos

capturados para trabalhar como escravos

que chegavam ao Rio de Janeiro em

navios negreiros: na primeira e na segunda

imagem, fotografias de autores anônimos

em meados do século 19; na terceira imagem,

fotografia de Marc Ferrez de 1882 registra

um grupo de escravos libertados antes do

desembarque no Rio de Janeiro, a bordo

do HMS London, navio inglês que perseguia

traficantes de cativos africanos nos oceanos

Índico e Atlântico, devolvendo-os à liberdade

A palavra, que vem do grego antigo φως [fós] ("luz") e γραφις [grafis] ("estilo", "pincel''), formando γραφη [grafê], que significa "desenhar com luz e contraste”, ao que se sabe teria sido usada pela primeira vez por Hercules Florence (1804-1879), francês naturalizado brasileiro. Integrante da lendária Expedição do Barão Langsdorff, Hércules Florence chegou ao Rio de Janeiro em 1824 com a tarefa de fazer o relato completo da aventura da expedição, que percorreu mais de 13 mil quilômetros do ainda desconhecido território nacional, entre os anos de 1825 a 1829

Além de concluir o único relato completo sobre a expedição científica, Hércules Florence também produziu a maior parte da documentação iconográfica com suas habilidades incomuns de desenhista, polígrafo e incansável inventor de novas técnicas e processos – uma de suas invenções, somente reconhecida recentemente, quase dois séculos depois de suas primeiras experiências, foi o processo fotográfico.

Mais de 100 anos depois da morte de Hércules Florence, o exame detalhado de manuscritos e relíquias de acervo do pioneiro foi feito pelo especialista Boris Kossoy. As peças do acervo e os relatos registrados em sua época pelas autoridades do Império e pelo próprio Florence, levaram Kossoy a comprovar o emprego pioneiro por Hércules Florence da palavra "photographie", pelo menos cinco anos antes que o vocábulo e também o processo a que se referiam fosse utilizado pela primeira vez na Europa.

Entre as experiências impressionantes realizadas por Hércules Florence está, entre várias outras, a fotografia, em 1833, em Campinas, São Paulo, da imagem de uma janela. O pioneiro, de acordo com seus próprios relatos, registrados em documentos cartoriais, utilizou uma caixa equipada com uma lente e um papel embebido em nitrato de prata. Cinco anos depois, em 1837, em Paris, França, Louis-Jacques Mandé Daguerre aperfeiçoa o sistema, que também vinha sendo testado por Joseph-Nicéphore Niepce, e vende a patente do “daguerreótipo” para o governo da França.

A fotografia no fim do mundo 
 

A prática da escravidão, disseminada em todo o território brasileiro e garantida por leis até o final do século 19, também deixou como registros as imagens fotográficas: os escravos e seus senhores foram registrados pela maioria dos pioneiros da fotografia que atuaram no Brasil – à maneira do que fizeram antes, utilizando desenhos e pinturas, artistas como o alemão Johann Moritz Rugendas (1802-1858) e o francês Jean-Baptiste Debret (1768-1848), como aponta a pesquisadora Sandra Sofia Machado Koutsoukos em "Negros no Estúdio do Fotógrafo" (Editora da Unicamp, 2010). 

Graduada em Belas Artes pela UFRJ, mestre em Artes e doutora em Multimeios, Mídia e Comunicação pelo Instituto de Artes da Unicamp, com pesquisa de pós-doutorado apoiada pela Fapesp, Sandra Koutsoukos apresenta em seu livro-tese um acervo de documentos pouco conhecidos e imagens raras, belas e impressionantes, garimpado em diversas instituições pelos quatro cantos do Brasil.

 

 

Acima, imagem reproduzida na capa do

livro Negros no Estúdio do Fotógrafo:

senhora da família Costa Carvalho em

Salvador, Bahia, na cadeirinha de passeio,

também chamada de "liteira", com dois

escravos descalços a seu serviço, em

daguerreótipo anônimo datado de 1860.

Abaixo, duas cenas de rua também com

liteiras de transporte com os senhores

carregados por seus escravos: em Manaus,

no Amazonas, em 1860, em fotografia de

George Leuzinger, e em Salvador, Bahia,

em fotografia de 1869 de Alberto Henschel.

Também abaixo, daguerreótipos que

registram o trabalho de escravos em

fazendas de café, na região da Serra da

Mantiqueira, nas províncias dos estados

de Minas Gerais e São Paulo

"Negros no Estúdio do Fotógrafo" surge como um estudo pioneiro, reunindo imagens que permaneciam inéditas sobre as representações de pessoas negras, livres, forras e escravas, produzidas em estúdios de fotografia, principalmente no Rio de Janeiro e em São Paulo. “As cenas construídas nos estúdios, com os símbolos que expunham, eram 'narrativas', mensagens facilmente entendidas pelos parentes e amigos que recebiam os retratos dos entes queridos ou dos conhecidos”, explica Sandra Koutsoukos. “Os retratos deviam deixar explícita a posição que a pessoa ocupava, ou que pretendia demonstrar que ocupava. Embora fossem cenas 'construídas', ou por isso mesmo, costumavam deixar claro o papel de cada um”.

A pesquisadora também destaca em cada fotografia os sinais legíveis, a “narrativa construída” sobre o que o corpo de um escravo ou ex-escravo podia conter, das marcas e cicatrizes às mutilações pelo trabalho ou por açoites, até indicativos simbólicos como o sapato, que em pé de negro costumava indicar liberdade. O livro está organizado em três capítulos, tão breves quanto reveladores. São eles "A fotografia no Brasil no século 19", "Entre liberdade e escravidão, na fotografia" e "Na casa de correção da corte, a Galeria dos Condenados". Em cada capítulo, Sandra Koutsoukos enumera fotografias e estudos de fontes agrupadas em três categorias.

Na primeira categoria listada por Kotsoukos, estão fotografias de negros transformados em escravos para o trabalho doméstico que foram levados aos estúdios por seus senhores, os quais queriam aquelas fotos em seus álbuns de família. Na segunda categoria estão as fotografias que foram exploradas na chave do "exótico" e vendidas como souvenir a estrangeiros. Na terceira categoria, fotografias etnográficas, produzidas para servir de suporte a teorias racistas que na época estavam em voga e que são repetidas ainda hoje de forma criminosa por grupos racistas de extrema direita e por fascistas em geral. 

 

Acervo de escravos e libertos

A Galeria dos Condenados representou a maior surpresa para Sandra Koutsoukos, autora de "Negros no Estúdio do Fotógrafo". Na extensa trajetória de anos de pesquisas e viagens pelo Brasil e por acervos do exterior, relata a autora, foi um susto a descoberta das fotos de negros escravos na condição de presos em dois álbuns por ela localizados e que permaneciam praticamente inéditos há mais de um século. 

Assombra o leitor, no relato de Sandra Koutsoukos, não só as minúcias descritivas mas também as imagens fotográficas que ilustram o texto sobre a tal Galeria dos Condenados – impressionante também pela curiosidade adicional da feitura dos álbuns na época, decorrentes do fato de que o próprio fotógrafo era um dos prisioneiros. Os motivos que levaram à montagem dos álbuns, entretanto, ainda permanecem como enigmas.

"No decorrer do trabalho de pesquisa nos arquivos, bibliotecas e coleções, a surpresa maior foi quando pus as mãos nos dois álbuns da Galeria dos Condenados, com fotos de presos que estavam na Casa de Correção da Corte na década de 1870, constantes da Coleção Dona Theresa Christina na Divisão de Manuscritos da Biblioteca Nacional do Rio de Janeiro", destaca Koutsoukos.

Memórias da escravidão: as amas

de leite negras eram encomendadas e

compradas pelos nobres e senhores de

engenho para servir à casa grande e para

cuidar de suas crianças brancas

 

"Surpresa, pela riqueza, qualidade e quantidade de fotos. Susto, pelo trabalho que não contava que iria ter. Como falar daquelas fotos? Falar o quê, se eu nem sequer imaginava para que os álbuns haviam sido montados? Por onde começar", ela recorda, reconstituindo os passos que levaram à conclusão da pesquisa e à sua posterior transformação no livro agora lançado pela Unicamp.

Sandra Koutsoukos também destaca a importância do estudo na abordagem pioneira entre liberdade e escravidão no universo da fotografia: para uma pessoa negra livre ou forra "parecer livre", havia a necessidade de se fazer aceita (ou, ao menos, tolerada) pela sociedade e, dessa forma, tentar abrir nela o seu espaço. Estar representado em uma imagem fotográfica trazia para o indivíduo uma posição simbólica que o distinguia na esfera social.

"Comparo, no livro, algumas fotos de negros livres e de negros forros com fotos de escravos domésticos. Nas fotos, os pés, calçados ou descalços, costumavam expor a condição social do retratado. Pelo menos, os símbolos pé descalço ou sapato eram dessa forma exibidos e entendidos", explica a autora. 

Amas de leite e amas-secas

Sobre as amas de leite e amas-secas, Sandra Koutsoukos destaca que elas são maioria no acervo enumerado ao longo dos anos de pesquisa. "No texto, tento traçar a complexidade do tema da amamentação (por mãe, por ama, por animal, por objeto) à época, e os problemas que advinham dele para as partes envolvidas: o bebê branco é o interesse da fotografia encomendada", aponta. 

A questão, ela explica, volta-se para o entendimento dos motivos pelos quais as amas foram retratadas sempre de forma que se pretendia tão "positiva" - tentando passar ideias de intimidade, harmonia e afeto, num período em que já se condenava o uso de amas de leite e se tentava estimular a construção da imagem da "nova mãe", a mãe branca que amamentava seus próprios filhos.

Aos raros e pioneiros estúdios fotográficos do século 19, destaca Koutsoukos, iam pessoas de todas as camadas sociais, desde a alta sociedade até os mais humildes. No livro, o que se vê são retratos impressionantes de uma época: negros libertos e escravos domésticos, além da sequência final com as fotos de presos da primeira penitenciária do Brasil.

Por meio de vasta pesquisa, a autora traça o caminho daqueles retratos, sua significação, sua circulação e seu armazenamento em álbuns. Ao explorar as histórias por trás das imagens, o livro dá vida a cada um dos personagens – trazendo à memória do leitor seus próprios álbuns e retratos.

Ou, como conclui a autora ao final de seu relato em "Negros no Estúdio do Fotógrafo", trata-se de um acerto de imagens que não só impressionam, mas que são também reveladoras sobre as dimensões dos problemas do Brasil atual, na medida em que as lições do passado costumam equacionar as melhores soluções para os desafios do presente.

Arturos, um tributo à tradição

Enquanto o livro “Negros no Estúdio do Fotógrafo” resgata um acervo inédito sobre os primórdios da fotografia no Brasil, um outro trabalho de pesquisa registrado em belas imagens em preto-e-branco pelo fotógrafo e pesquisador Mário Espinosa apresenta a beleza e a tradição da Comunidade Negra dos Arturos em Minas Gerais. Uma seleção de 20 imagens belas e surpreendentes de Espinosa ganhou uma exposição recente e incomum na praça do Big Shopping, em Contagem, Minas Gerais. 

 

Nascido em 1943 em Montevidéu, Uruguai, e naturalizado brasileiro desde 1974, quando se casou com uma brasileira, Mário Espinosa, que é afro-descendente e professor universitário, pesquisa há décadas as manifestações culturais que ele define como "afro-diaspóricas" – aquelas que sobrevivem em remanescentes de comunidades quilombolas.

A mostra, que ele define como ''um estudo sobre a abolição da escravatura no Brasil'', destacou as tradições culturais de um dos mais importantes patrimônios históricos de Contagem. As 20 fotografias, que registram a festa da Abolição da Escravatura realizada pela comunidade em maio de 2007, foram doadas pelo próprio Mário Espinosa para os Arturos. 

 

"Foi um amigo de Minas Gerais, também jornalista, quem me passou a sugestão para visitar a comunidade quilombola dos Arturos. Fui conferir e foi uma paixão à primeira vista. Desde então tenho viajado a Contagem com muita frequência, pelo menos duas vezes por ano, e com duas datas marcadas: na festa do Rosário e na festa da Abolição da Escravatura. Não tem mais jeito de evitar: além da relação de pesquisa, também já estabeleci com a comunidade uma relação afetiva muito forte", destaca o fotógrafo.

Nas fotografias de Mário Espinosa, a música e as danças religiosas do congado estão representadas em cenas expressivas que revelam a intimidade dos Arturos, remanescente de um antigo quilombo que é considerado um dos patrimônios históricos e também, de forma até contraditória, um cartão postal de Contagem, mais conhecida por ser uma cidade industrial.

 

Escravos e seus descendentes

A comunidade dos Arturos foi fundada há cerca de 120 anos, em meados do século 19, pelos escravos Artur Camilo Silvério e sua esposa Carmelinda Maria da Silva. Seus descendentes, filhos, netos e bisnetos, constituem cerca de 70 famílias que se dedicam a preservar sua identidade cultural de origem africana, transmitida de geração em geração há quase dois séculos.

"Estas fotos que doei para a comunidade dos Arturos fazem parte de um acervo muito maior, que hoje soma mais de 5 mil imagens", explica Mário Espinosa, que tem planos de realizar uma grande exposição itinerante por outras cidades do Brasil e de outros países sobre o tema e publicar um livro com uma seleção representativa de seu acervo sobre a comunidade quilombola.

"Já encaminhei o projeto completo para um edital de incentivo e agora estou aguardando o resultado. Se tudo der certo, começaremos em breve a apresentar esta grande exposição itinerante que deve reunir cerca de 70 fotografias ampliadas em grande formato, com um catálogo que registre a exposição e uma amostragem geral sobre estes anos de pesquisa e contato com a comunidade dos Arturos", explica o fotógrafo, que para a publicação do catálogo já conta com parceria com o jornalista Oswaldo Faustino.

"Em comum a todas as fotos está a memória das tradições de origem africana que sobreviveram até os nossos dias. E tudo registrado em preto-e-branco, porque só o preto-e-branco traduz a beleza e a melancolia de um tema como este. A cor é muito festiva. Prefiro o preto-e-branco pelo resultado plástico e porque é a técnica sobre a qual tenho mais domínio. Creio que imagens coloridas não conseguiriam jamais alcançar o efeito que tenho procurado", completa.

por José Antônio Orlando.

Como citar:

ORLANDO, José Antônio. Imagens do Oitocentos. In: Blog Semióticas, 26 de julho de 2011. Disponível no link http://semioticas1.blogspot.com/2011/07/imagens-do-oitocentos.html (acessado em .../.../...).

Para comprar o livro Negros no Estúdio do Fotógrafo,  clique aqui.

Para comprar o livro Hercule Florence, de Boris Kossoy,  clique aqui.

Imagens do Oitocentos: fotografia com data
de 1899, extraída do álbum de família
do autor do Blog Semióticas, mostra
uma criança branca montada a cavalo
sobre as costas de uma babá negra