Retratos clandestinos de Helen Levitt

 

A natureza humana é quase inacreditavelmente maleável.

– Margaret Mead (1901-1978).   

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Durante grande parte dos quase dois séculos da história da fotografia, as mulheres tiveram pouco espaço no trabalho por trás das câmeras, mas com o passar do tempo foram expandindo seus papéis e experimentando cada vez mais os diversos aspectos do aparato fotográfico. Atualmente, qualquer seleção ou recorte sobre a história da fotografia tem, necessariamente, destaque para mulheres que atuaram ou atuam nas variadas frentes dos registros fotográficos no passado ou no presente. Desde os primeiros tempos da imagem fotográfica, a presença feminina no domínio da técnica esteve presente, porém mais como exceção do que como regra, como se comprova nos poucos registros existentes sobre as pioneiras no ofício da fotografia.

Entre estas pioneiras estão nomes como Constance Fox Talbot (1811-1880), primeira mulher a fazer uma fotografia, em 1843, na Inglaterra, atuando em parceria com o marido, William Henry Fox Talbot (1800-1877), creditado como um dos inventores dos processos fotográficos. Há, também, mulheres que atuaram solitárias no ofício nos primórdios da fotografia, enfrentando toda espécie de preconceito e dificuldades, caso de Ann Cooke (1796-1870), primeira mulher a abrir um estúdio de retratos fotográficos para produzir daguerreótipos, também na Inglaterra, em 1845; além de Jane Nina Wigley (1806-1883), atuante como fotógrafa em seu estúdio em Londres, a partir de 1847. Os manuais de fotografia citam ainda uma francesa, Antonieta DeCorrevont, como a primeira mulher a abrir seu próprio estúdio de fotografias em Munique, Alemanha, em 1843, mas os dados biográficos sobre ela são escassos. 

Entre as mulheres que atuaram de forma marcante na fotografia no século 19, ou que nasceram no Oitocentos, alcançaram destaque os nomes de Anna Atkins (1799-1871), Julia Margaret Cameron (1815-1879), Shima Ryü (1823-1900), Gertrude Käsebier (1852-1934), Frances Johnston (1864-1952), Alice Austen (1866-1952), Lady Ottoline Morrell (1873-1938), Harriet Chalmers Adams (1875-1937), Imogen Cunningham (1883-1976), Hannah Höch (1889- 1978), Florence Henri (1893-1952), Marianne Brandt (1893-1983), Claude Cahun (1894-1954), Lucia Moholy (1894-1989), Dorothea Lange (1895- 1965), Gertrude Fehr (1895-1996), Louise Dahl-Wolfe (1895-1989), Thérèse Le Prat (1895-1966), Ergy Landau (1896-1967), Tina Modotti (1896-1942), Alma Lavenson (1897-1989), Germaine Krull (1897-1985), Berenice Abbott (1898-1991), Ilse Bing (1899-1998) e Yvonne Chevalier (1899-1982), entre outras que também realizaram trabalhos importantes de forma pioneira na fotografia, mas que permaneceram no anonimato, por preconceito ou porque, por motivos diversos, não tiveram seus nomes registrados pela história oficial.

Retratos clandestinos de Helen Levitt: no alto, crianças 
dançando nas ruas de Nova York, fotografia de 1940.
Acima, mãe e filha (1939) e a família na janela (1940).
Abaixo, Helen Levitt em autorretrato (circa de 1950)
e duas meninas brincando com giz na calçada (1940).
Todas as fotografias reproduzidas nesta página estão
no catálogo da exposição “Helen Levitt: in the street”,
apresentada na Photoghapher’s Gallery de Londres

No Brasil, de acordo com o Dicionário Histórico-Fotográfico Brasileiro – Fotógrafos e ofício da fotografia no Brasil (1833-1910), de Boris Kossoy, publicado pelo Instituto Moreira Salles em 2002, entre centenas de fotógrafos que atuaram no Brasil até 1910 também há algumas mulheres que tiveram um papel pioneiro da maior importância, entre elas Fanny Volk, que atuou no Paraná; Hermina de Carvalho Menna da Costa, em Pernambuco; Leocadia Amoretti e Madame Lavenue, no Rio de Janeiro; Madame Reeckel, no Rio Grande do Sul; Maria Brasilina de Magalhães Faria, no Espírito Santo; Maria Izabel da Rocha, em Sergipe; e Roza Augusta, na Paraíba. Em São Paulo, Gioconda Rizzo (1897-2004), descendente de italianos, foi uma das primeiras mulheres a atuar como fotógrafa e primeira a abrir um estúdio fotográfico, a Photo Femina, em 1914; e Elvira Leopardi Pastore (1876-1972), casada com Vicenzo Pastore (1865-1918), ambos italianos, dividia com o marido todas as etapas do trabalho no estúdio fotográfico que abriram em São Paulo em 1900. 

A presença e a importância de mulheres na fotografia têm aumento qualitativo e quantitativo no decorrer do século 20, incluindo a presença inédita de mulheres fazendo cobertura fotográfica em campos de batalha e nos cenários de guerra, com destaque para a alemã Gerda Taro (1910-1937) e para a húngara Kati Horna (1912-2000) na Guerra Civil Espanhola, na década de 1930. Na Segunda Guerra Mundial, se destacaram como fotógrafas as norte-americanas Margaret Bourke-White (1904-1971), Lee Miller (1907-1977), Dickey Chapelle (1915-1965), e Constance Stuart Larrabee (1914-2000), inglesa radicada na África do Sul.

No mesmo período da Segunda Guerra, também tiveram destaque nos registros sobre batalhas, sobre as vítimas e o avanço das tropas pelo menos cinco fotojornalistas da União Soviética, Natalia Bode (1914-1996), Olga Ignatovitch (1905-1984), Olga Lander (1909-1996), Elizaveta Mikulina (1903-1983) e Galina Sanko (1904-1981). Mulheres também surgem no papel de fotógrafas nos movimentos de vanguarda da arte moderna, nas primeiras décadas do século passado, registrando paisagens e temas abstratos, nudez, cenas urbanas, retratos de famosos e de anônimos, muitas delas com premiações importantes e destaque na imprensa, espaços que antes eram restritos quase exclusivamente para os homens.

Retratos clandestinos de Helen Levitt: meninas
e meninos em grupo nas ruas de Nova York em
fotografias de Helen Levitt na década de 1980,
em 1982 (acima) e 1986 (abaixo)

 

Mulheres no fotojornalismo

Na galeria de mulheres que têm papel pioneiro no fotojornalismo ou atuando na fotografia em movimentos de vanguarda, na primeira metade do século 20, estão em destaque, entre outras, Barbara Morgan (1900-1992), May Mirin (1900-1997), Rogi André (1900-1970), Florence Arquin (1900-1974), Lisette Model (1901-1983), Lola Alvarez Bravo (1903-1993), Grete Stern (1904-1999), Dorothy Norman (1905-1997), Katt Both (1905-1985), Ellen Auerbach (1906-2004), Nina Leen (1906-1995), Dora Maar (1907-1997), Marion Palfi (1907-1978), Anna Riwkin-Brick (1908-1970), Gisèle Freund (1908-2000), Hedda Morrison (1908-1991), Edith Gérin (1910-1997), Eva Besnyo (1910-2003) e Gita Lenz (1910-2011).

Completam a lista Ruth Gruber (1911-2016), Eve Arnold (1912-2012), Annemarie Heinrich (1912-2005), Reva Brooks (1913-2004), Emmy Andriesse (1914-1953), Gitel Steed (1914-1977), Yvette Troispoux (1914-2007), Lilian Bassman (1917-2012), Maya Deren (1917-1961), Janine Niépce (1921-2007), Ruth Orkin (1921-1985), Lisa Larsen (1922–1959), Henriette Grindat (1923-1986), Inge Morath (1923-2002), Diane Arbus (1923-1971), Dorothy Bohm (1924-2023), Lisetta Carmi (1924-2022), Sabine Weiss (1924-2021) e Dominique Darbois (1925-2014). No período posterior à Segunda Guerra e na cena contemporânea, há um aumento considerável de mulheres atuando na fotografia, em estilos e temáticas variadas, por motivos diversos que incluem a liberalização dos costumes e uma maior facilidade no acesso a equipamentos técnicos. 

Nas últimas décadas do século 20 e neste novo século, a lista de fotógrafas que ganham destaque internacional no fotojornalismo ou em áreas específicas de atuação, em diversos países, torna-se potencialmente extensa, incluindo nomes como Paz Errázuriz, Margery Lewis, Caroline Hebbe, Irina Ionesco, Rineke Dijkstra, Roni Horn, Mary Ellen Mark, Markéta Luskacová, Sophie Calle, Shirin Neshat, Lorna Simpson, Nan Goldin, Jo Spence, Annie Griffiths, Vivien Maier, Graciela Iturbide, Lourdes Grobet, Candida Höfer, Cindy Sherman, Barbara Davidson, Jill Krementz, Annie Leibovitz, Kiki Smith, Carrie Mae Weems, Carol Guzy, Pennie Smith, Ami Vitale, Leila Alaoui, Ouka Leele, Bettina Rheims, Catherine Leroy, Susan Meiselas, Chloe Dewe Mathews, Helen Zout, Francesca Woodman, Donna Ferrato, Anja Niedringhaus, Malekeh Nayiny, Gohar Dashti, Shadi Ghadirian, Tahmineh Monzavi, Gauri Gill ou Sally Mann, entre outras, sendo que a maioria delas permanece em plena atividade.

Há também uma galeria de grandes fotógrafas que atuam ou atuaram no Brasil desde as primeiras décadas do século 20 até a cena contemporânea. Entre os nomes que alcançam maior destaque estão Hildegard Rosenthal e Claudia Andujar (nascidas na Suíça), Gertrudes Altschul e Alice Brill (nascidas na Alemanha), Maureen Bisilliat (nascida na Inglaterra), Madalena Schwartz e Judith Munk (nascidas na Hungria), Stefania Bril (nascida na Polônia), Alice Kanji, Hermínia Borges, Lélia Wanick Salgado, Dulce Carneiro, Jacqueline Joner, Avani Stein, Marisa Alvarez Lima, Nair Benedicto, Amélia Toledo, Vania Toledo, Thereza Eugênia, Cristina Granato, Rosa Gauditano, Regina Vater, Anna Mariani, Elvira Alegre, Alice Martins, Adriana Zehbrauskas, Paula Sampaio, Rosângela Rennó e mais uma lista de veteranas e nomes das novas gerações.

Retratos clandestinos de Helen Levitt: no alto,
duas crianças na janela, fotografia de 1939.
Acima, crianças brincando na calçada (1940).
Abaixo, a família (1945) e casal improvável (1941)

Uma poesia visual

Na legião de mulheres atuando como fotógrafas, um dos destaques inevitáveis é a norte-americana Helen Levitt (1913-2009), com seu trabalho com a câmera nas ruas que atravessou todo o século 20, em todas as frentes e temáticas da fotografia de arte e do fotojornalismo. Descendente de imigrantes judeus russos, Helen Levitt nasceu em Nova York – cidade que, com seus personagens anôninos, foi cenário da maioria de suas fotografias de 1930 até sua aposentadoria, no final da década de 1990, o que levou uma crítica exigente e sofisticada como Susan Sontag, sua admiradora de longa data, a definir as imagens de Helen Levitt como “uma poesia visual sobre Nova York”.

Neste século 21, depois que Helen Levitt morreu, aos 95 anos, em 2009, grandes retrospectivas temáticas sobre sua obra foram organizadas no Festival PhotoEspaña em Madri e também na Fundação Cartier-Bresson em Paris, no Sprengel Museum em Hannover, no Albertina Museum em Viena, no Fotografiemuseum de Amsterdã e no Festival Internacional de Fotografia de Arles (no sul da França), entre outras exposições importantes que tiveram as imagens de Levitt como tema. A retrospectiva mais abrangente, que cobre toda a pauta temática de sua trajetória de 70 anos dedicados à fotografia, foi aberta em 2022 na Photographer’s Gallery de Londres, nomeada “Helen Levitt: in the street”.

Retratos clandestinos de Helen Levitt: no alto,
as amigas, fotografia de 1941. Acima, os irmãos (1944).
Abaixo, um gato (1945) e retrato de Walker Evans (1940)

De todos os aspectos que sobressaem quando se observa um conjunto de fotografias de Helen Levitt, o lúdico talvez seja o mais marcante – ainda que o grande fotógrafo das questões sociais nos Estados Unidos, Walker Evans (1903-1975), seja reconhecido por ela como sua maior influência. O lúdico e o poético nas imagens de Helen Levitt, contudo, talvez tenha uma relação mais direta com as fotografias humanistas de outros mestres, como os franceses Henri Cartier-Bresson (1908-2004) e Robert Doisneau (1912-1994).


Consciência de classe


O fato de Helen Levitt creditar Walker Evans como sua maior influência vem, por certo, de coincidências biográficas: quando circulavam as primeiras fotografias de Evans mostrando cenas dramáticas e extremamente realistas de agricultores pobres do sul dos Estados Unidos, no período da Grande Depressão, Levitt começava a trabalhar com fotografia, como assistente em um estúdio comercial instalado no Bronx, em Nova York. Walker Evans, naquele período, havia sido contratado pela Farm Security Administration, agência federal criada pelo governo do presidente Franklin Roosevelt, e suas fotografias publicadas por vários jornais e revistas causavam uma grande comoção.

Na mesma época, no começo dos anos 1930, a jovem Helen Levitt participava de vários grupos de ativistas e sindicalistas, sendo que um dos principais líderes sindicais em Nova York, Sid Grossman, também fotógrafo e fundador da cooperativa Photo League, fez um apelo público para que jornalistas e fotógrafos tivessem mais atenção para os problemas e as reivindicações dos trabalhadores e dos movimentos sociais como consciência de classe. A fotógrafa destacou este apelo de Grossman em uma de suas raras entrevistas, concedida à National Public Radio. Um trecho da entrevista está reproduzido no catálogo da exposição “Helen Levitt: in the street”.

“Eu decidi que deveria tirar fotos de pessoas da classe trabalhadora e assim dar minha contribuição verdadeira para apoiar os movimentos sociais que estavam se organizando”, afirmou Levitt. Ela era descrita por seus parceiros de trabalho como uma pessoa extremamente gentil e simpática com todos em seu convívio, mas muito tímida, com poucos amigos, uma mulher solitária que nunca se casou e morou a vida inteira em Nova York, no mesmo apartamento em Greenwich Village, com curtos intervalos de uma temporada que passou no México, entre 1940 e 1941, e outra em viagem pela Europa, no final da década de 1950, depois que conseguiu uma bolsa de financiamento da Fundação Guggenheim.

Retratos clandestinos de Helen Levitt: acima,
crianças no Halloween (1940) e fumantes (1940).
Abaixo, o bebê rindo muito no carrinho (1940)
e à procura de um táxi urgentemente (1982)

Temática das ruas

Na retrospectiva que ocupou todos os salões e corredores dos dois andares da Photographer’s Gallery de Londres, centenas de fotografias que Helen Levitt produziu, durante mais de 70 anos, com sua câmera Leica de 35 mm, foram selecionadas em torno de três núcleos temáticos: as ruas, as cenas do metrô e as experiências com os filmes coloridos, nas quais ela foi uma das pioneiras entre fotojornalistas. Na temática das ruas, pela qual ela é mais amplamente conhecida, estão registrados personagens e cenários de sua vizinhança em Nova York, incluindo o Lower East Side de Manhattan, o Bronx e o perímetro espanhol do Harlem. Na maioria das imagens, as crianças são o centro da atenção de Helen Levitt, em flagrantes poéticos de jogos e brincadeiras e também distraídas, observando algo que está fora do enquadramento da fotografia, como se a fotógrafa estivesse em atitude clandestina e sua presença não fosse notada pelos personagens em cena.

Retratos clandestinos de Helen Levitt: 
no alto, Helen Levitt no metrô em 1938, em
fotografia de Walker Evans. Acima e abaixo,
retratos no metrô feitos por Helen Levitt
nos anos de 1978, 1973, 1975 e 1978.

No final da página, Amigas saindo de férias (1973),
A loja de doces (1971), A cabine telefônica (1988),
Fumante na cabine telefônica (1980),
Na esquina de calção azul (1981) e
A menina procura algo (1980)

A citada influência marcante de Walker Evans torna-se mais evidente com as fotografias feitas por Helen Levitt no metrô de Nova York. São personagens anônimos, que remetem às célebres fotografias que Evans capturou no mesmo cenário, quando viajava quase diariamente no metrô, vestindo um sobretudo sob o qual ocultava sua câmera Contax de 35 mm, entre fevereiro de 1936 e janeiro de 1941. As fotografias de Evans no metrô (Veja mais em: Semióticas – Homens ilustres), que foram apresentadas em uma exposição que marcou época, no pós-guerra, e depois publicadas no fotolivro Many are called (Muitos são chamados), reeditado em 2004 pela Yale University Press, também influenciaram o jovem Stanley Kubrick, que trabalhou durante anos como fotojornalista em Nova York antes de se tornar cineasta (Veja mais em: Semióticas – Kubrick no Metrô).

Helen Levitt teve a oportunidade de acompanhar, em 1938, algumas viagens de trabalho de seu mentor Walker Evans fotografando anônimos no metrô de Nova York e, nos anos e nas décadas seguintes, repetiu por diversas vezes a experiência de fotografar os passageiros, também em anonimato, com seu próprio estilo e seu equipamento mais modesto. Uma seleção destas fotografias foi apresentada pela primeira vez em 1991, em uma exposição no MoMA, Museu de Arte Moderna de Nova York, e em 2017 foi reunida no fotolivro Manhattan Transit: The Subway Photographs of Helen Levitt (‎Walther König Editions).

Retratos clandestinos de Helen Levitt:
no alto, Meninos em East Harlem, Nova York, 1940.
Acima, um registro feito no México, em 1940,
Duas mulheres, um homem, um menino.

Abaixo, Uma esquina em Nova York, 1959

A experiência da cor

 

No terceiro grupo temático da exposição “In the street”, onde estão amostragens das experiências de Helen Levitt com as fotografias coloridas, produzidas a partir da década de 1950, também estão selecionadas as imagens que provocam com mais intensidade o senso de humor e algum estranhamento do observador. Algumas cenas têm mesmo um certo apelo surrealista, ainda que sejam registros poéticos, em sua maioria, sobre a vida de pessoas comuns e anônimas que a fotógrafa, depois de décadas de trabalho diário, continuava a encontrar nas ruas. Há crianças brincando, casais de namorados, maridos e esposas, mães com seus filhos, mulheres indo e vindo, gente idosa e solitária, pessoas caminhando ou paradas, distraídas, observando algo que está além da moldura que o recorte da fotografia circunscreve.

Em uma de suas fotografias coloridas, uma mulher de vestido azul florido está de costas, usando um telefone público, e ocupa quase todo o espaço da cabine, em uma esquina de Nova York, enquanto duas crianças, possivelmente seus filhos, estão espremidas contra as paredes de vidro, uma de cada lado. Parece que cada fotografia de Helen Levitt conta toda uma história repleta de detalhes sobre personagens pelos quais temos uma simpatia imediata. A maioria de suas imagens coloridas, para as quais ela dedicou muito trabalho e atenção com a técnica em seus últimos anos de atuação, nunca foi publicada em livro, mas esteve presente nas retrospectivas que celebraram, nos últimos anos, seu olhar personalíssimo que conquistou legiões de seguidores na arte da fotografia.

por José Antônio Orlando.

Como citar:

ORLANDO, José Antônio. Retratos clandestinos de Helen Levitt. In: Blog Semióticas, 27 de março de 2024. Disponível em: https://semioticas1.blogspot.com/2024/03/retratos-clandestinos-de-helen-levitt.html (acessado em .../.../…).

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