Gostos da Belle Époque

Também tivemos a nossa Belle Époque, por sinal
que feia como sete dias de chuva. Começou com a

República. Basta comparar a iconografia imperial

com a posterior, para ver a coisa inestética que veio

depois de D. Pedro II. Gravuras de Debret e Rugendas,

pintores régios, figuras de Angelo Agostini – cheias

dos nossos usos, costumes, tipos, ruas, casas, campos,

estradas, árvores, céus e alegorias – tudo isso é

substituído pelo duro documento fotográfico.

–– Pedro Nava, “Baú de Ossos”   

Não são poucos os historiadores que relacionam a criação da Coca-Cola com o início da Belle Époque. A bebida nasceu com a chegada da Revolução Industrial em Atlanta, Estados Unidos, inventada logo depois da Guerra de Secessão, na mesma época em que tem início a Belle Époque em Paris, França, até então considerada centro cultural do mundo. Em 1884, o farmacêutico John Pemberton (1831–1888) lançou a mistura alcoólica “Pemberton's French Wine Coca”, anunciada como bebida intelectual, vigorante do cérebro e tônica para os nervos, feita da mistura de folhas de coca, grãos de noz-de-cola e álcool.

O puritanismo religioso foi um impedimento ao sucesso comercial da primeira versão da bebida, mas Pemberton não desistiu: retirou o álcool da fórmula e passou meses no porão de sua casa em Atlanta adicionando ingredientes à água carbonada para chegar a um outro xarope. Em maio de 1886, a nova bebida começa a ser vendida e seu primeiro anúncio publicitário é publicado como Coca-Cola, nome dado por Frank Robinson, que utilizou a sua própria caligrafia para fazer o logotipo que sobrevive ainda hoje.

Imagens da Belle Époque:
a partir do alto da página, dois
dos primeiros anúncios publicitários
da Coca-Cola, impressos em 1890
em sofisticadas técnicas de policromia.
Acima, The Walkers (Bazille et
Camille), tela impressionista de 1865
de Claude Monet. Abaixo, a capa em
policromia do catálogo ilustrado
Le Nouvelle Mode, editado
em Paris no ano de 1900

Nos bares, o xarope do farmacêutico John Pemberton era apresentado em copos de vidro e misturado na hora de servir. Curioso é que os primeiros cartazes publicitários coloridos que anunciavam o produto faziam mais sucesso que a bebida e por isso passaram a ser distribuídos como brinde aos clientes que compravam o produto engarrafado para levar para casa ou seguir viagem. As primeiras garrafas vinham com tampas de rolha, mas a partir de 1900, foi adotada a novidade da “tampa coroa”.

Enquanto a Coca-Cola ganhava o mundo, florescia a partir da França a Belle Époque – com sua pluralidade de tendências filosóficas, científicas e sociais, incluindo o aparecimento das vanguardas nas artes, na literatura, na música e na arquitetura, reforçada com as reformas urbanas em Paris e nas capitais da Europa, irradiando seus reflexos nas cidades de outros continentes. Favorecida por um longo período de paz internacional que só seria interrompido em 1914, quando explodiria a Primeira Guerra Mundial, é a época das ostentações e das grandes invenções: eletricidade, telégrafo, telefone, cinema, estradas de ferro, automóveis, aviões...

Paris no final do século 19: 
no alto, pintura anônima que retrata
o Port St. Denis; acima, fotografias
anônimas datadas de 1880 (Avenue
des Champs-Élysées) e de 1900
(Café de La Paix). Abaixo, o brasileiro
Alberto Santos Dumont voa sobre
Paris na manhã do dia 19 de outubro de
1901 e provoca uma grande comoção
na multidão que vai às ruas

 

Coca-Cola nos grotões

No Brasil, é comum situar a Belle Époque entre 1889, com o fim do Império e a Proclamação da República, e 1922, ano de realização da Semana de Arte Moderna de São Paulo, mas há pesquisadores que defendem a extensão do período até a Revolução de 1930, que por sua vez encerra a primeira fase da República. Por aqui, entretanto, a associação entre a Belle Époque e a popularização da Coca-Cola sempre gerou controvérsias, visto que o início da comercialização da bebida importada dos EUA só acontece a partir dos anos 1930, ainda assim restrita ao público de maior poder aquisitivo.

Somente mais tarde, no contexto da Segunda Guerra, sob pressão do governo do presidente dos EUA, Franklin Roosevelt, e com a instalação das primeiras bases militares norte-americanas no Norte e no Nordeste do Brasil, é que o comércio de Coca-Cola passou a ser cada vez mais frequente. Em 1941, Getúlio Vargas autoriza a inauguração da primeira fábrica de Coca-Cola em solo brasileiro, no bairro de São Cristóvão, no Rio de Janeiro. Dois anos depois, iria ao ar, pela Rádio Nacional, “Um Milhão de Melodias”, o primeiro programa a ser patrocinado pela Coca-Cola no Brasil.

Cenas da Belle Époque no Brasil:
Getúlio Vargas em 1911, anos antes de
chegar à Presidência da República, ao lado
de sua esposa, dona Darci. Também acima,
Getúlio Vargas ao centro, com seus fieis 
seguidores, durante a curta estadia em
Itararé (SP) em seu caminho para a
tomada do poder no Rio de Janeiro,
depois do êxito das tropas militares
na linha de frente. Abaixo, o encontro
entre os presidentes Getúlio Vargas e
Franklin Roosevelt na base aérea
norte-americana instalada em
Natal (RN), em 28 de janeiro de 1943

Veja também  Semióticas: Homens ilustres

Cinco décadas antes disso, quando a industrialização do produto mais identificado com a invasão norte-americana em todo o mundo ainda dava seus primeiros passos, com as investidas do farmacêutico John Pemberton em Atlanta, as instituições brasileiras explodiam em reviravoltas provocadas por dois eventos de impacto. São divisores de águas no Brasil, na segunda metade do século 19, a Lei Áurea de 13 de maio de 1888, que extinguiu a escravidão (assinada por Dona Isabel, princesa imperial, que estava na regência, durante viagem do imperador Dom Pedro 2° ao exterior), e o levante militar em 15 de novembro de 1989, que pôs fim à soberania do imperador e proclamou a República.

O período identificado como Belle Époque, no Brasil, vai coincidir com um movimento demográfico de grandes proporções, com a chegada das grandes levas de imigrantes ao território nacional. É também a época em que a imensa população de escravos recém-libertados e seus descendentes passam a ocupar as periferias das cidades, enquanto as classes mais abastadas se estabelecem nos centros urbanos. São os antigos senhores de escravos que também vão firmar a novidade do consumo de produtos industrializados, a grande maioria importada das capitais da Europa.

Gostos da Belle Époque: acima, Dom Pedro 2°

fotografado por Marc Ferrez em 1885, no Paço

de São Cristóvão, Rio de Janeiro. No alto,

a Família Imperial no exílio, reunida no

Castelo d’Eu, Normandia, França, em 1918,

fotografada por  P. Gavelle. Em primeiro plano, a

partir da esquerda: Dona Maria Francisca, em pé,

e Dona Elisabeth Dobrzenky de Dobrzenicz,

sentada, tendo ao colo Dom João Maria; a seu

lado, Dona Isabel, futura Condessa de Paris,

e Dom Pedro Gastão, ambos em pé.

Sentados, Conde d’Eu e Princesa Isabel,

seguidos de Dona Pia Maria, em pé, Dom Luís,

sentado, Dom Luís Gastão e Dom Pedro Henrique,

Príncipe do Grão-Pará, ambos em pé. No

segundo plano, da esquerda para a direita,

em pé, Dom Pedro de Alcântara, Dom Antônio

e Dona Maria Pia. Na segunda imagem,

Princesa Isabel e Conde d’Eu fotografados

por P. Gavelle em 1919. Abaixo, imagem rara

dos arquivos do Museu Imperial de Petrópolis

apresenta um desfile de carruagens e uma

batalha de flores na avenida principal, no

Carnaval, em fevereiro de 1888. Também
abaixo, fotografia de Augusto Malta que
registra a Rua do Ouvidor, no centro do
Rio de Janeiro, por volta de 1900

.

Marcada pelas grandes invenções, capitaneadas pela proliferação de imagens da fotografia, do cinema, de jornais e revistas e muitos anúncios publicitários, a Belle Époque, também no Brasil, vai testemunhar um “embelezamento” dos hábitos da vida cotidiana, com a entrada do design sofisticado nos objetos utilitários, nas vestimentas e nos detalhes rebuscados na arquitetura e na fachada das casas. A República, recém-instalada, almejava inaugurar uma nova era no país e, por conta disso, tentou minimizar tudo o que lembrava o Império e o passado da colonização portuguesa. 



Arquitetura e 'embranquecimento'
 

Dentre estas novas metas alardeadas como progresso pelos republicanos que chegaram ao poder se destaca a legislação que oficialmente procurava o “embranquecimento” do povo brasileiro, marginalizando os negros recém-libertados e incentivando a recepção de povos imigrantes, “brancos e letrados”. A vida cultural também buscava novo rumo, se aproximando das culturas francesa e italiana. 

Com a chegada das populações de imigrantes, a maioria vinda dos países europeus, a arquitetura e o urbanismo têm um salto qualitativo considerável nos primeiros tempos da República: é dessa época a fundação de Belo Horizonte, primeira cidade planejada no Brasil, com os largos das igrejas e da Estação Ferroviária, suas amplas avenidas em traçado geométrico e prédios suntuosos que abrigavam a administração pública e a modernidade dos cinemas.

Gostos da Belle Époque: acima,
cenas de Belo Horizonte no início
do século 20, a primeira cidade
planejada do Brasil com suas
amplas avenidas em traçado
geométrico e prédios suntuosos
que abrigavam a modernidade dos
cinemas. Abaixo, registros em
fotografias anônimas sobre as
reformas urbanísticas no
Rio de Janeiro, com a demolição
dos cortiços e a abertura de
amplas praças e avenidas,
seguindo o modelo francês

 

Outro marco arquitetônico na Belle Époque brasileira foi a grande reforma urbanística no Rio de Janeiro, então Capital Federal, com a demolição dos cortiços e antigos casarios no centro da cidade e a abertura das amplas avenidas, empreendidas pelos projetos de Pereira Passos e Rodrigues Alves. As reformas e as novas construções fundadas no estilo em voga na França e em outros países da Europa também chegaram a São Paulo, como apontam dois estudos inspirados sobre a arquitetura e a iconografia da Belle Époque paulistana, há décadas considerados itens de colecionares, que retornaram às livrarias em lançamentos da Companhia Editora Nacional.

Cenários de 1900

Em “São Paulo: Belle Époque” e “Memória e Tempo das Igrejas de São Paulo”, os belos traços da artista plástica Diana Dorothéa Danon transformam detalhes arquitetônicos e fachadas remanescentes de igrejas, mosteiros, palacetes, estações e antigos casarões em desenhos, aquarelas e poemas. O trabalho da artista encontra nas novas edições apoio em textos referenciais de dois especialistas: o jornalista Leonardo Arroyo e o arquiteto e urbanista Benedito Lima de Toledo. Formada em pintura pela Escola de Belas Artes de São Paulo, em 1959, Diana Danon, que em 2012 completa 83 anos, está em boa companhia.

Leonardo Arroyo, que foi colaborador dos jornais “A Notícia” e “Folha da Manhã”, venceu o Prêmio Jabuti em 1985 com o livro “A Cultura Popular em Grande Sertão: Veredas” – enquanto Benedito Lima de Toledo, professor titular de História da Arquitetura na USP, publicou uma série de livros sobre urbanismo e arquitetura, entre eles “São Paulo: Três Cidades em um Século” e “Álbum Iconográfico da Avenida Paulista”. Nos ensaios que produziram para acompanhar as dezenas de ilustrações e os fragmentos poéticos de Diana Danon, Arroyo e Toledo abordam o contexto das construções do século 16 ao século 20, que têm como pano de fundo a riqueza oriunda do café.

Produzidos a partir da década de 1960, imagens e poemas de Diana Danon resgatam em detalhes a beleza de edificações que estavam espalhadas por Higienópolis, Campos Elíseos, Santa Cecília e Bela Vista – mas que não resistiram ao tempo e à especulação imobiliária. “A cidade surpreendia seus próprios moradores”, destaca a artista na breve apresentação aos livros, situando as transformações que a riqueza fácil e desmedida vinda das fazendas e do comércio do café provocava de forma ininterrupta nos belos cenários da cidade antiga. 

A Belle Époque resgatada
no traço de Diana Danon:
no alto, desenho que retrata a
casa onde morou a Marquesa
de Santos, seguido do
Monumento à Independência,
localizado no parque em São Paulo
que também abriga o Museu do
Ipiranga, e detalhes da fachada
do Teatro Municipal da
capital de São Paulo

“Sem saber que um monstro estava sendo gerado, com patética ingenuidade galardoavam-na com o dístico: a cidade que mais cresce no mundo! Quanto bonde não foi marcado com essa frase que o paulistano sempre leu como uma lisonja e não como uma uma advertência... Quanto prefeito, governador, quanto político não repetiu a frase com inconsequência de novo-rico, deixando a cidade entregue ao seu crescimento desordenado”, aponta Diana Danon.

Além do lirismo dos versos e das imagens pesquisadas e retratadas por Diana Danon, os textos de Benedito Toledo e Leonardo Arroyo situam o desenvolvimento desordenado da metrópole no final do século 19 e começo do século 20. Nos ensaios historiográficos, o que se coloca frente a frente é o antigo patrimônio da metrópole e o crescimento tentacular fundado na riqueza descompromissada e na importação desvairada de modismos estrangeiros, sem nenhum planejamento ou plano diretor sobre o urbanismo que pudesse conter os excessos dos interesses predatórios, que surgem mascarados com o discurso otimista em nome do progresso.

Cenários do passado paulistano:
o Viaduto Santa Ifigênia, construído
em 1913, auge da Belle Époque,
na ilustração de Diana Danon
datada de 1972; e a fachada principal
do Mosteiro da Imaculada Conceição
da Luz, localizado na avenida Tiradentes
e inaugurado em 1774. Abaixo, a
fachada do Museu do Ipiranga
 e o conjunto hospitalar da Irmandade
da Santa Casa de Misericórdia,
com seus tijolinhos aparentes,
construído no final do século 19

 

O estilo afrancesado

Tanto em “São Paulo: Belle Époque” como em “Memória e Tempo das Igrejas de São Paulo”, as belas imagens, a maioria em preto e branco, e os textos breves resgatam a pujança de uma época que ficou no passado, deixando um mínimo de edificações para o tempo presente. Entre detalhes da reconstituição iconográfica de Diana Danon, que participou de mais de 50 mostras individuais e coletivas de artes plásticas entre 1959 e 2008, o leitor encontra relatos de curiosidades e estudos detalhados sobre traços arquitetônicos e construções específicas.

Enquanto os desenhos e as aquarelas primam pela qualidade em minúcias, os textos de Toledo e Arroyo envolvem quiproquós sobre a população de imigrantes e a prática disseminada pela burguesia paulistana em importar hábitos e modismos da Europa, a odisseia da subida da Serra do Mar, o ecletismo dos novos bairros, o cotidiano dos trabalhadores estrangeiros e a presença fundamental dos “capomastri”, os arquitetos aptos para a execução e finalização de qualquer que fosse o projeto. Em meio às questões de urbanismo e arquitetura, Diana Danon transforma a pesquisa de campo em poesia:

A igreja em reforma

estava escura.

Atrás de mim, a senhora

vendia velas.

Algumas num canto ardiam

silenciosas.

Enquanto registra referências poéticas ao trabalho de desenho que investiu nos cenários pesquisados, Diana Danon também estabelece juízos de valor com rigor de avaliação científica, apontando que havia os “bolos de noiva”, de ornamentação prolixa e de gosto duvidoso, que por sua vez conviviam com outras construções. Pela originalidade de concepção e execução, muitas delas, destaca Diana Danon, poderiam figurar ao lado das melhores expressões europeias das edificações na Belle Époque.

Os ensaios de Toledo e Arroyo confirmam as intuições e as breves avaliações de Diana Danon, destacando que em algumas regiões da maior cidade do território nacional, como a Avenida Paulista, o ambiente era mais propício ao “gosto francês”. “As imensas residências, cada uma com um estilo diverso, constituíam impressionante documento de ecletismo. Neoclássico, toscano, florentino, egípcio, neorromano, art nouveau, todos os estilos e pretensos estilos ali estavam enfileirados”, aponta Toledo.

A conclusão para os dois estudos não deixa de ser melancólica, ainda que soe como um alerta para a importância do planejamento urbano e da preservação do patrimônio cultural, estético, artístico, documental, científico, social ou ecológico, como forma de não repetir os erros irreversíveis cometidos num passado nem tão distante. O patrimônio investigado, a partir da observação nostálgica dos traços arquitetônicos da Belle Époque que restaram como monumentos isolados, também representa uma lição da história para o presente e o futuro, a demonstrar que a industrialização e as maquinarias, colocadas em movimento em nome de um pretenso progresso a qualquer custo, nem sempre são garantia de avanços acertados ou de melhorias na qualidade de vida.

por José Antônio Orlando.


Como citar:

ORLANDO, José Antônio. Gostos da Belle Époque. In: ______. Blog Semióticas, 13 de junho de 2012. Disponível no link http://semioticas1.blogspot.com/2012/06/gostos-da-belle-epoque.html (acessado em .../.../…).

Para comprar o livro São Paulo: Belle Époque,  clique aqui.

Para comprar o livro Memória e Tempo das Igrejas de São Paulo,  clique aqui.

Para comprar o livro Belle Époque: Crítica, Arte e Cultura,  clique aqui.

Homens ilustres

                                       Muitas vezes me perguntam como um fotógrafo

supera o medo e a inquietação que muitas pessoas  

têm de se deparar com uma câmera, e apenas digo  

que qualquer homem sensível é incomodado por uma  

coisa dessas a menos que o motivo seja tão forte –– e a  

crença no que ele esteja fazendo também seja tão forte  

que isso não importa. O importante é fazer a foto.  

–– Walker Evans      

                                                                                                                                

Há reportagens que têm o mérito de transcender a época em que foram publicadas e passam a ser um capítulo importante da História. No Brasil, foi assim com as reportagens que Euclides da Cunha (1866-1909) fez no interior da Bahia sobre a Guerra de Canudos, em 1897, depois reunidas no emblemático "Os Sertões" (1902). Também fizeram História, entre outras, a série de matérias e fotografias sobre a fome no Nordeste brasileiro, publicadas a partir da década de 1940, na revista "O Cruzeiro", pelo repórter David Nasser e pelo fotógrafo Jean Manzon – ou ainda a célebre entrevista que Samuel Wainer fez com Getúlio Vargas para os "Diários Associados", durante a campanha eleitoral de 1950.

Fora do Brasil, um dos trabalhos jornalísticos que marcaram época e entraram para a história do século 20 foi realizado por dois norte-americanos: o fotógrafo Walker Evans (1903-1975) e o jornalista James Rufus Agee (1909-1955). A série memorável e pioneira de reportagens produzidas por Evans e Agee na década de 1930 retratou a vida dura das famílias de agricultores no sul e no sudeste dos Estados Unidos, levadas à miséria pelos reflexos econômicos do "crash" de 1929 da Bolsa de Valores de Nova York.

Foi o início da época depois chamada de "Grande Depressão". As reportagens da dupla, comoventes, foram publicadas primeiro pela revista "Fortune" e depois reproduzidas no mundo inteiro, inclusive pela revista "O Cruzeiro". Em 1941, o trabalho de Evans e Agee foi reunido em um livro que se tornou lendário – "Elogiemos os Homens Ilustres", lançado agora pela primeira vez no Brasil em edição da Companhia das Letras.

Homens ilustres: no alto, Warren Beatty
e Faye Dunaway em Bonnie & Clyde
- Uma Rajada de Balas, filme de 1967
de Arthur Penn. Acima, a fotografia
reproduzida na capa da edição nacional
do livro Elogiemos os Homens Ilustres:
Floyd Burroughs e uma de suas filhas,
Lucille, fotografados por Walker Evans
no Alabama, em 1936. Abaixo, a família
Burroughs reunida e uma seleção das
célebres fotografias que Walker Evans
fez no interior do Alabama: realismo
brutal, mas pontuado de poesia

A série que a dupla Walker Evans e James Rufus Agee registrou viajando pelo Sul dos EUA, entre 1935 e 1936, foi na verdade um trabalho contratado pelo governo do presidente norte-americano Franklin Delano Roosevelt, na época interessado em criar um arquivo de imagens sobre a pobreza na região para fundamentar o trabalho de uma agência estatal. Teoricamente, o arquivo serviria ao programa social do governo para a erradicação da pobreza e a construção de uma identidade nacional – o chamado New Deal, destinado a atender segmentos menos favorecidos que ficaram ainda mais pobres com os desdobramentos do “crash” de 1929, entre eles os plantadores de algodão do Alabama.

Considerando a radical transformação da agência estatal (um serviço de assistência aos agricultores convertido poucos anos depois no Office for War Information), fica a dúvida se as fotos e reportagens da dupla não serviriam a outro propósito – em especial o controle ideológico da população local por parte do Estado, por exemplo. Para além do uso político da pesquisa, entretanto, as imagens de Evans e os textos de Agee, desde a primeira publicação na "Fortune" foram transformados em parâmetro para o conceito do que fosse a "objetividade jornalística".

Amor em tempos de penúria

Durante quatro semanas, fotógrafo e repórter conviveram com três famílias de meeiros pobres do Alabama, numa relação tão próxima que chegaram a dormir nas choupanas miseráveis e, diz a lenda, se apaixonaram por duas das garotas pobres do lugar. O resultado final da experiência fez história e mudou os rumos do jornalismo e da fotografia, extrapolando ao extremo os limites do que era conhecido como qualidade nas matérias publicadas na imprensa e emplacando como rotina o trabalho jornalístico a quatro mãos de repórteres e fotógrafos – prática que perdura em todo o mundo nos principais veículos de imprensa até os nossos dias.

"Estávamos deitados de costas separados por cerca de meio metro, calados, olhos abertos, ouvindo", relata James Agee em "Elogiemos os Homens Ilustres", traduzindo em um texto sofisticado, na fronteira entre o jornalismo e a melhor literatura, uma das muitas noites em que ele e o fotógrafo Walker Evans dormiram alojados com simplicidade e gentileza pelas famílias que retratavam, com um tom característico de brutal realismo, mas pontuado de poesia. 

"Seres humanos, com a ajuda de mulas, trabalhavam essa terra para que pudessem viver. A esfera de poder de uma só família humana e uma mula é pequena; e dentro dos limites de cada uma dessas pequenas esferas a essencial fragilidade humana, a chaga finalmente morta que é viver e a força indignada para não perecer, ergueram contra suas circunstâncias hostis esta casca de ferida, este abrigo para uma família e seus animais", registrou Agee. 

Se a qualidade literária dos textos foge do estilo frio e trivial das notícias tradicionais, as imagens de Evans não deixam por menos. Cada fotograma, por mais simples que pareça, à primeira vista, está carregado de emoções: cenas do trabalho no campo, casebres de madeira, rostos magros e sofridos, crianças tristes, talheres entortados guardados em buracos na parede, botinas gastas esquecidas em um canto, mães maltrapilhas, pés descalços, moscas pousadas no prato de comida.

A edição brasileira inclui 60 fotos impressionantes, em matizes de preto e branco, encartadas, antecedendo a íntegra do texto de Agee – que também pode ser lido como um ensaio brilhante sobre os limites da objetividade jornalística naquelas situações em que o repórter tem ou cria uma relação afetiva muito próxima com suas fontes. Nos anos e décadas seguintes, as reportagens de Evans e Agee sobre as vítimas da "grande depressão" provocariam revoluções no jornalismo.

Entre tigres e cavalos


 
De certa forma, a pobreza que se seguiu ao "crash" da Bolsa de Nova York deu origem a um vigoroso movimento intelectual e artístico, que se engajou em revelar e denunciar as novas e terríveis condições de vida dos agricultores da região sudeste dos Estados Unidos, que pela primeira vez eram reveladas em palavras e imagens que retratavam muita penúria. Na trilha desbravada por Evans e Agee, muitos outros escritores, fotógrafos, pesquisadores das ciências sociais e da antropologia, dramaturgos e cineastas puseram o pé na estrada para desvendar a "verdadeira América". 

Era como se as políticas assistencialistas batizadas de "New Deal", adotadas por Franklin Roosevelt (que presidiu os Estados Unidos entre 1933 e 1945, em três mandatos completos e nos meses iniciais do quarto, quando morreu), transbordassem de forma inesperada para a esfera da arte e da cultura. Produzidas no início da primeira gestão de Roosevelt, as fotos de Walker Evans e os textos de James Agee publicados na revista "Fortune" foram e ainda são fonte de inspiração para muitos. 

Além de divisor de águas para o "novo jornalismo", é possível perceber a influência das reportagens pioneiras de Evans e Agee em outros trabalhos que também se tornariam clássicos norte-americanos imbatíveis, caso da obra-prima do escritor John Steinbeck, “As Vinhas da Ira” (1939), que transporta à literatura a trágica odisseia de uma família de agricultores liderada por um herói idealista, Tom Joad, e a exploração cruel a que estavam submetidos os trabalhadores rurais. As reportagens de Evans e Agee e o romance de Steinbeck, por sua vez, também dariam origem ao filme memorável que o cineasta John Ford realizaria em 1940.

Homens ilustres: Henry Fonda vive

Tom Joad, o herói idealista que lidera

a família de agricultores durante uma

sofrida jornada em busca de sobrevivência

e trabalho no filme As Vinhas da Ira, de

1940, um clássico do cinema, adaptação

de John Ford para a obra-prima

do escritor John Steinbeck

O sucesso comercial e político alcançado pelo primeiro trabalho da dupla Evans e Agee, com seu tom emocional e dramático, a despeito da pobreza dos retratados, levaria o fotógrafo e o jornalista para outros caminhos, distantes do Alabama, na década seguinte.Walker Evans e suas fotografias em claro-escuro passariam a integrar o acervo de grandes museus, como o Museum of Modern Art (MoMa) e o Metropolitan Museum, de Nova York. Agee, por sua vez, iria tornar-se poeta, romancista premiado e roteirista de sucesso disputado pelos grandes estúdios em Hollywood. 

Levam a assinatura personalíssima de James Rufus Agee o roteiro de clássicos do cinema como "Uma Aventura na África" ("The African Queen"), que John Huston filmaria com Katharine Hepburn e Humphrey Bogart em 1951, entre outros grandes filmes. Agee também seria celebrado por seus pares como um dos mais influentes críticos de cinema que atuaram na América no século 20. Uma das várias e saborosas máximas atribuídas a ele é por certo ainda hoje exemplar: "os tigres da ira são mais sábios que os cavalos da instrução".

A dupla que marcou época com a
reportagem histórica que seria depois
transformada no livro Elogiemos os
Homens Ilustres. No alto, o fotógrafo
Walker Evans (1903-1975). Acima,
o jornalista, escritor e roteirista
James Rufus Agee (1909-1955).
Abaixo, "Trabalhadores anônimos",
reportagem com texto de James Agee
e fotografias de Walker Evans na
revista Fortune em 1946

.

A primeira edição de "Elogiemos os Homens Ilustres" no Brasil coincide com o lançamento de várias outras três publicações que por outros caminhos abordam o mesmo tema. Entre elas, pelo menos três merecem destaque – o terceiro número da revista "Serrote", editada pelo Instituto Moreira Salles; o livro "A Grande Depressão - Política e Economia na Década de 1930 na Europa, Américas, África e Ásia" (editora Civilização Brasileira), organizado por Flávio Limoncic e Carlos Palomanes; e "Bonnie & Clyde – A Vida por Trás da Lenda" (editora Larousse do Brasil), de Paul Schneider, best-seller internacional que conta a vida atribulada de Bonnie Parker e Clyde Barrow, o casal de criminosos mais famoso dos Estados Unidos na década de 1930.

Na seções da revista "Serrote", as fotografias de Walker Evans dividem o destaque com uma seleção invejável de ensaios de e sobre nomes de primeira grandeza – Julio Cortázar, Roland Barthes, Fred Astaire, Henry James e Virginia Woolf, entre outros. Na revista, Evans aparece em outro ensaio fotográfico monumental que marcou época e que também virou parâmetro de qualidade, mas que permanecia inédito no Brasil: a edição de “Serrote” traz encartada uma seleção de 16 fotos da série que Evans produziu com passageiros do metrô e intitulada "Muitos São Chamados". A série saiu em livro pela primeira vez em 1966: homens, mulheres, jovens, crianças, casais, pessoas elegantes e imigrantes pobres surgem em imagens monocromáticas e emblemáticas da mais variada expressão.

Homens ilustres: personagens anônimas

em viagem no metrô de Nova York.

As fotografias, feitas às escondidas por

Walker Evans, seriam publicadas

posteriormente em um livro

antológico: Many Are Called.
Abaixo, "Hitchhiker's near Vicksburg"
(Mochileiros perto de Vicksburg),
fotografia de 1936 Walker Evans
da época da temporada com
James Agee no Mississippi

Entre fevereiro de 1938 e janeiro de 1941, Walker Evans viajava com frequência no metrô de Nova York, vestindo um sobretudo sob o qual ocultava uma câmera Contax de 35mm. Produziu 89 retratos impressionantes de pessoas anônimas que, na quase totalidade dos casos, estavam tão absortas na vida que sequer percebiam que naquele momento estavam sendo fotografadas.

Acompanha a seleção de fotos de "Serrote" um ensaio inspirado de Samuel Titan Jr. que defende uma tese ainda mais surpreendente. Segundo o tradutor e professor da USP, os retratos reunidos em "Muitos São Chamados" anteciparam a maioria dos traços estilísticos que ficariam conhecidos nos anos seguintes, no cinema e na literatura, como gênero "noir".

A Era Vargas e os percalços de Bonnie & Clyde

Mais de 80 anos depois da crise econômica que abalou o mundo e tornou os pobres ainda mais pobres, o "crash" da Bolsa de Valores de Nova York e seus reflexos dramáticos pelos cinco continentes também ganham uma reflexão brasileira na série de artigos inéditos organizados por Flavio Limoncic e Francisco Carlos Palomanes Martinho. Em "A Grande Depressão", Limoncic e Palomanes reúnem extratos de teses para mostrar, tanto ao leitor comum como aos estudiosos da questão, que a perplexidade provocada pela atual crise financeira internacional não é maior que aquela deflagrada a partir de 1929. 

Até as circunstâncias históricas e o status das personalidades envolvidas têm estranhas simetrias. Basta lembrar cenas pitorescas dos presidentes do Brasil e dos Estados Unidos, na década de 1930 como na atualidade. Em 1936, em visita ao Rio de Janeiro, Franklin D. Roosevelt referia-se a Getúlo Vargas, então conhecido como "pai dos pobres", com altos elogios, afirmando que Vargas era o verdadeiro inventor do "New Deal" – programa criado por Roosevelt para tentar buscar uma solução para reduzir a pobreza e aplacar a crise agrícola dos Estados Unidos, durante o período da Grande Depressão, e que tornou-se um baluarte de recuperação da economia norte-americana.

“Duas pessoas inventaram o New Deal: o presidente do Brasil e o presidente dos Estados Unidos”, declarou Roosevelt. Ironias do destino: em abril de 2009, ao encontrar o presidente Lula em um evento diplomático na Europa, o presidente Barack Obama declarou: "That's my man!" – palavras que estranhamente lembram o elogio polido e político declamado por Roosevelt para Vargas.

Homens ilustres: o encontro entre os

presidentes Getúlio Vargas e Franklin

Roosevelt (dos EUA) na base área norte-

americana que foi instalada em Natal (RN),

na Segunda Guerra Mundial, em 1943.
Abaixo, Vargas e Roosevelt em um banquete
em homenagem ao presidente dos EUA
em dezembro de 1936, no Rio de Janeiro

Os tempos são outros e a crise também, mas os passos dos atuais governantes seguem caminhos parecidos com os daquela época, conforme destacam Limoncic e Palomanes e demais autores reunidos em "A Grande Depressão", empenhados em desvendar as origens daquela crise que se espalhou pelo mundo afora, seu impacto nas economias nacionais e na própria teoria econômica. Ontem, como hoje, a dimensão econômica dos episódios históricos não pode nunca ser dissociada da dimensão política – alertam os autores.

Também abordando os reflexos imediatos da crise de 1929, "Bonnie & Clyde - A Vida por Trás da Lenda" traz minúcias da trajetória do casal de criminosos da década de 1930 que também marcaram época em Hollywood – desde que o sucesso do filme de 1967 (no Brasil, lançado como “Uma Rajada de Balas”), dirigido por Arthur Penn e com interpretações memoráveis de Faye Dunaway e Warren Beatty, mudou a forma como o cinema mostrava sexo e violência.

O mundo real e o imaginado: no alto,
Faye Dunaway e Warren Beatty 
posam para fotos durante as filmagens

de Bonnie & Clyde. Acima, o temido
casal fora-da-lei em fotografia de 1934.
Abaixo, a melancólica imagem do
massacre que encerra o filme
de 1967 de Arthur Penn

O livro de Paul Schneider busca uma certa estratégia de concentrar várias versões dos fatos em uma só narrativa – mesma técnica inaugurada no cinema pelo “Rashomon” de Akira Kurosawa em 1951 e repetida em grande estilo por Oliver Stone em "JFK", de 1991. Poesia e drama se misturam ano após ano na trilha de crimes e tiroteios de Bonnie & Clyde até o desfecho cruel, numa manhã ensolarada de maio de 1934. 

No relato biográfico de Schneider, como no filme de Arthur Penn, a cena final da trajetória de Bonnie & Clyde é melancólica. E até mesmo neste momento eles são capazes de trocar olhares apaixonados, como se estivessem mesmo satisfeitos por terem chegado ao fim juntos. "Centenas de balas", escreve Schneider, comovido e comovente.

"Mas depois que eles param de atirar o carro simplesmente desliza devagar. Como uma pantera, dizem os tiras. Eles não sabem nada sobre ela. E, claro, há o carro em si, parecendo uma peneira de tantos buracos". Como cada personagem das fotos de Walker Evans e dos textos do "novo jornalismo" inventado por James Rufus Agee, o terrível casal de foras-da-lei da década de 1930 que caiu nas graças do público e conquistou status de estrelas de cinema resume uma época.

por José Antônio Orlando.

Como citar:

ORLANDO, José Antônio. Homens ilustres. In: ______. Blog Semióticas, 5 de janeiro de 2012. Disponível no link http://semioticas1.blogspot.com/2012/01/homens-ilustres.html (acessado em .../.../...). 

Para comprar o livro 'Elogiemos os Homens Ilustres',  clique aqui.

Para comprar o catálogo fotográfico "Walker Evans: Photopoche",  clique aqui.